Acuerdo UE-Mercosur

Fuerte señal a favor del libre comercio desde Montevideo, pero aún es pronto para descorchar Champagne

Quien visite Montevideo por primera vez se sorprenderá por la tranquilidad y el orden de la capital uruguaya, características que contrastan con la agitación de las grandes metrópolis de sus vecinos regionales, Brasil y Argentina. En términos políticos, Uruguay se destaca como un modelo de estabilidad democrática, un ejemplo que trasciende su región. Este liderazgo quedó nuevamente evidenciado en las recientes elecciones presidenciales de noviembre, donde la transición del actual mandatario Luis Alberto Lacalle Pou, popular tanto dentro como fuera del país, hacia su sucesor, Yamandú Orsi, está ocurriendo de manera pacífica y ordenada. Orsi asumirá la presidencia en marzo del próximo año, consolidando el ejemplo democrático del país.

La economía uruguaya también va bastante bien este año, con un crecimiento previsto del PIB en torno al 3% y una tasa de inflación de alrededor del 5% (anualizada, eso sí), en gran parte gracias a una política económica basada en el libre comercio y la inversión extranjera.

Uruguay, un actor clave en el avance del acuerdo UE-Mercosur

La experiencia de la UE demuestra que, con frecuencia, los Estados miembros más pequeños, como Luxemburgo, Bélgica y los Países Bajos, han desempeñado un papel clave en impulsar la integración regional, actuando como un factor equilibrador frente a sus vecinos más grandes.

Como Estado miembro más pequeño del Mercosur, Uruguay ha aprovechado ahora precisamente esta oportunidad para lograr un hito importante, tal vez incluso el más importante, en la finalización del acuerdo UE-Mercosur, que lleva negociándose más de 25 años. Uruguay no sólo es la sede del Parlamento del Mercosur, sino que también ostenta actualmente la presidencia rotatoria del Grupo del Mercosur.

El liderazgo de Lacalle Pou ha sido determinante para cerrar puntos clave del acuerdo, particularmente en áreas como requisitos ambientales, cuotas agrícolas y periodos de transición. Con habilidad diplomática, Lacalle Pou se posicionó como un mediador neutral entre los presidentes de Brasil y Argentina, Lula da Silva y Javier Milei, respectivamente, cuyas tensiones personales se hicieron evidentes durante la cumbre del G20 en Río de Janeiro.

Además, Luis Alberto Lacalle Pou y su equipo negociador consiguieron en las últimas semanas y meses despejar de forma silenciosa y productiva los últimos obstáculos al acuerdo con la delegación de la UE, dirigida por el experimentado negociador jefe Rupert Schlegelmilch, hasta tal punto que la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, decidió finalmente viajar a Montevideo.

El acuerdo estuvo abierto hasta el final, en parte debido a los últimos metros que quedaban por recorrer en las negociaciones, en parte debido al periodo de transición en la Comisión de la UE, ya que los nuevos Comisarios acaban de empezar a trabajar, pero finalmente también debido a la difícil situación política interna en Francia tras la dimisión forzada del Primer Ministro Michel Barnier la semana pasada por falta de apoyo en el Parlamento.

El día de San Nicolás, Luis Alberto Lacalle Pou y Ursula von der Leyen pudieron por fin anunciar en Montevideo el gran avance del acuerdo UE-Mercosur, enmarcado por los presidentes de Brasil, Argentina y Paraguay.

La mayor zona de libre comercio del mundo

El acuerdo UE-Mercosur creará la mayor zona de libre comercio del mundo, con 750 millones de habitantes. Los derechos de aduana de más del 90% de los bienes y servicios se suprimirán gradualmente en ambos bloques, lo que supondrá un ahorro de miles de millones de euros y más oportunidades de negocio para empresas y consumidores, aunque con largos periodos de transición de hasta 18 años en algunos casos. La Comisión Europea estima en 4.000 millones de euros anuales el ahorro de costes sólo para los exportadores europeos.

Las críticas vertidas contra el acuerdo por la industria agrícola europea son muy exageradas. Por un lado, se trata del temor a una montaña de nuevas importaciones de carne y lagos de vino a Europa. En Austria, por ejemplo, las importaciones sudamericanas sólo representan el 3% del consumo total de carne. Se espera que el acuerdo se traduzca en la importación a Europa de 125 gramos adicionales per cápita, es decir, un pequeño filete al año. Además, los proveedores europeos no carecen en absoluto de posibilidades frente a la competencia sudamericana: la calidad y la creciente tendencia a comprar productos regionales de alta calidad seguirán encontrando su mercado en el futuro.

Los temores de que los productores de carne sudamericanos no cumplan las normas medioambientales y sanitarias europeas también son infundados. Por un lado, las leyes europeas pertinentes también se aplican, naturalmente, a los productos importados. Por otro lado, resulta asombroso que los turistas europeos disfruten con entusiasmo y sin ningún reparo de especialidades cárnicas y una copa de Malbec (o Tannat en Uruguay) en asadores argentinos y rodizios brasileños y luego haya que protegerlos de estas importaciones a Europa. Esto recuerda a la saga del pollo clorado que hizo fracasar el acuerdo TTIP con EEUU la década pasada, con consecuencias fatales para la economía europea, sobre todo ante la reelección de Trump. No debe permitirse que se repita una debacle semejante.

A la vista de las mediáticas imágenes de las vehementes protestas de los agricultores en París y Bruselas contra el acuerdo UE-Mercosur, resulta obvio, pero miope, debatir únicamente su impacto en un sector. Incluso en Francia, la agricultura sólo representa el 2% del PIB, muy por debajo de la importancia que se le atribuye para la cultura y la identidad nacionales.

El aumento (manejable) de la competencia en la agricultura se ve compensado por las considerables oportunidades que ofrece el acuerdo a la industria europea. Esto también se aplica en particular al importante tema de la "reindustrialización verde" para Brasil, pero también para los demás países del Mercosur. Debido al gran potencial del hidrógeno y de las energías renovables, Brasil ofrece excelentes condiciones para la inversión y la producción, especialmente en industrias intensivas en energía. A esto se añade la disponibilidad de tierras raras como el litio y el cobre, ambas materias primas importantes para las tecnologías de propulsión alternativas en la transición energética. Esto abre nuevas oportunidades de venta e inversión en los países del Mercosur no sólo para la industria alemana, sino también para la francesa, con su tradicional fortaleza en el sector energético.

Desafíos y próximos pasos

El acuerdo UE-Mercosur ya está ultimado. Sin embargo, aún quedan etapas cruciales que cumplir en ambas organizaciones regionales antes de que pueda entrar en vigor. En los países del Mercosur, los parlamentos nacionales tienen que dar su aprobación. Ni Lula ni Milei cuentan con mayorías propias en los parlamentos de sus países, por lo que dependen de mayorías, en algunos casos con grupos menos proclives al libre comercio. En comparación, el próximo cambio político en Uruguay no debería suponer un gran obstáculo, sobre todo porque la clase política -al igual que en Paraguay- lleva años apoyando firmemente el acuerdo.

En la UE, el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo deben aprobar las partes de política comercial. Para las partes políticas -adicionales- se requeriría incluso la unanimidad en el Consejo y la ratificación de los parlamentos nacionales, lo que se considera irremediable. Los eurodiputados proeuropeos tienen mayoría en el Parlamento. Sin embargo, debido al rechazo del partido "Renacimiento" del presidente Macron y a la postura crítica de los Verdes europeos, aquí también es necesaria la persuasión. Esto se aplica aún más al Consejo Europeo, donde cuatro países ya podrían formar una minoría de bloqueo si representan al menos el 35% de la población de la UE. El presidente francés Macron ya ha rechazado el acuerdo por "inaceptable" en una primera reacción tajante tras la cumbre de Montevideo. Actualmente también se espera que Polonia rechace el acuerdo. Austria y los Países Bajos también han expresado sus críticas. La posición de Italia podría desempeñar un papel clave.

Es de esperar que los partidarios del acuerdo hagan campaña enérgicamente a nivel nacional e internacional en los próximos meses para que se concluya con éxito. Esto se aplica en particular a Europa, que debería ver en América Latina y, sobre todo, en los países del Mercosur, una oportunidad para conseguir importantes aliados políticos con una concepción común de los valores liberal y de orientación occidental y, desde el punto de vista económico, para una mayor diversificación de los mercados de adquisición y venta.

La ventana de oportunidad

Al mismo tiempo, Alemania y Europa necesitan a América Latina más que al revés en una época de competencia sistémica geopolítica y económica que se ha intensificado con la reelección de Trump. Los cuatro países del Mercosur tienen desde hace tiempo sobre la mesa sus "planes B" en caso de que el acuerdo UE-Mercosur fracase después de todo y se plantean intensificar en este caso sus relaciones económicas con China. Brasil como Estado fundador de los BRICS y presidencia en 2025 de todos modos. Pero esto se aplica incluso al presidente argentino Milei, que por otra parte combate el socialismo en todo el mundo, recientemente describió a China como un "socio comercial muy interesante" y viajará a China para visitar al presidente Xi a principios del próximo año.

Mientras Ursula von der Leyen regresaba a Europa con la felicidad del acuerdo finalizado en su equipaje, Milei también anunció en Montevideo lo que realmente sueña: un acuerdo de libre comercio entre Argentina y EE.UU. - MAGA al cuadrado, por así decirlo. Pidió al Mercosur que por fin lo libere de la "prisión" de que los acuerdos de libre comercio sólo pueden negociarse a nivel del Mercosur.

El éxito del acuerdo no solo consolidará una de las mayores zonas de libre comercio del mundo, sino que también reforzará alianzas estratégicas basadas en valores compartidos de libertad y democracia. En este momento crucial, Europa no puede permitirse perder esta oportunidad histórica.